Aproximación crítica a las dinámicas de riqueza y desigualdad en América Latina

Enfoque internacional
julio 23, 2025

CLACSO / CALAS /

En América Latina, la desigualdad es un problema arraigado y persistente, con amplias brechas en la distribución de la riqueza y el acceso a oportunidades. Si bien la pobreza ha disminuido en algunos países, la desigualdad sigue siendo alta y se manifiesta en diferentes dimensiones como ingresos, educación, salud y riqueza. Esta situación, con raíces históricas y profundas, requiere de políticas públicas efectivas para abordarla y promover un desarrollo más equitativo

‘Navegar la desigualdad. Riqueza y desarrollo en América Latina’ (CLACSO, CALAS, Buenos Aires, 2025), coordinado por Hans-Jürgen Burchardt e Irene Lungo Rodríguez, es una obra colectiva que emerge como una brújula para comprender las tensiones persistentes entre riqueza, poder y desarrollo en uno de los continentes más desiguales del planeta. El libro no solo actualiza los diagnósticos sobre el fenómeno de la desigualdad en América Latina, sino que también propone caminos para pensar alternativas en la gestión de la riqueza y políticas públicas más equitativas.

Este trabajo bibliográfico invita a ahondar en el estudio de la riqueza en América Latina, un campo de conocimiento aún incipiente en las agendas regionales y que resulta indispensable para ampliar el debate sobre las desigualdades, el desarrollo sostenible y la justicia social.

La primera sección del volumen, titulada “Economía de la riqueza”, analiza desde diferentes perspectivas los factores estructurales y los mecanismos institucionales que explican la producción y acumulación de riqueza en América Latina. La segunda parte, “Política de la riqueza”, profundiza en las constelaciones de poder y los principales actores de la política y la riqueza. La última sección, denominada “Cultura de la riqueza”, analiza un conjunto de dinámicas sociales y culturales que influyen en la reproducción y concentración de la riqueza en la región. Sus diferentes contribuciones revelan la importancia de estudiar la riqueza para comprender la persistencia de las jerarquías y desigualdades sociales, los graves problemas de sostenibilidad ecológica y la fragilidad de las democracias en la región.

En un escenario internacional convulso, marcado por la intensificación de las brechas económicas y sociales tras la pandemia y la creciente discusión global sobre la redistribución de la riqueza, este libro llega como un aporte ineludible. América Latina, a pesar de sus avances en reducción de la pobreza durante la primera década del siglo XXI, sigue caracterizándose por una estructura social extremadamente desigual.

El texto no se limita a describir índices y estudios comparativos; va más allá al proponer una perspectiva transdisciplinaria que abarca la economía, la sociología, la ciencia política y la historia.

Ejes temáticos

La obra se organiza en capítulos temáticos, cada uno a cargo de especialistas internacionales y regionales, que exploran tanto las raíces históricas como las expresiones contemporáneas de la desigualdad en el continente.

El libro se divide en tres grandes bloques:

Diagnóstico y genealogía de la desigualdad: analiza la evolución histórica de la concentración de riqueza en América Latina, haciendo un recorrido desde el periodo colonial hasta la actualidad. Se abordan las continuidades en las formas de acaparamiento de tierras, recursos naturales y capital financiero, así como el papel de las élites y las estructuras heredadas.
Dinámicas contemporáneas de la riqueza: a través de estudios de caso y análisis comparativos, se exploran los mecanismos actuales de acumulación, las redes transnacionales de capital y la emergencia de nuevas élites económicas, tanto tradicionales como tecnológicas. Se presta atención especial a la financiarización, a la evasión fiscal y al impacto de las políticas neoliberales.
Alternativas para una mayor equidad: el último bloque se dedica a examinar propuestas y experiencias innovadoras para reducir la desigualdad, desde reformas tributarias progresivas hasta políticas redistributivas, pasando por iniciativas de economía solidaria y ecológica, y el fortalecimiento de la participación ciudadana en la gestión pública.

Ciclos de exclusión y vulnerabilidad

Uno de los mayores logros de esta sugerente investigación reside en su capacidad para develar cómo la riqueza, más allá de ser un simple agregado económico, es un fenómeno profundamente político, social y cultural. Se evidencia que la desigualdad en América Latina no es únicamente un problema de falta de crecimiento, sino de distribución asimétrica de los frutos del desarrollo. Los autores de la obra insisten en que la riqueza es “navegada” por diversos actores sociales y políticos, quienes diseñan y moldean las reglas de juego en función de sus propios intereses.

Destacan, asimismo, los estudios que conectan desigualdad y riqueza con la crisis ambiental, mostrando cómo los patrones extractivistas y la apropiación desigual de los recursos naturales perpetúan ciclos de exclusión y vulnerabilidad.

Igualmente, se subraya la importancia de analizar la riqueza desde una perspectiva de género y decolonial, reconociendo que las desigualdades tienden a reproducirse y profundizarse en detrimento de comunidades indígenas, afrodescendientes y mujeres.

La obra destaca por su enfoque plural, que combina herramientas cualitativas y cuantitativas, testimonios, análisis estadísticos y estudios de caso. Esta diversidad metodológica permite un abordaje holístico y matizado de las múltiples caras de la desigualdad.

Además, el libro aprovecha la colaboración interdisciplinaria entre autores de distintas trayectorias y nacionalidades, lo que enriquece el debate y evita miradas sesgadas o reduccionistas.

Una de las virtudes del texto es la manera en que logra articular un diagnóstico riguroso con propuestas concretas. Sin embargo, la amplitud de temas abordados, a veces, deja algunos capítulos con menor profundidad analítica, especialmente cuando se exploran realidades nacionales muy específicas. No obstante, la coordinación general asegura una coherencia y un hilo conductor claro a lo largo de la obra.

La apuesta por mirar la riqueza, y no solo la pobreza, como eje del debate sobre el desarrollo representa una ruptura con enfoques tradicionales, que tienden a focalizarse en el déficit y no en las estructuras de acumulación y poder. El libro invita a repensar las políticas públicas, no sólo desde la óptica de la asistencia social, sino de la transformación estructural de la distribución de bienes y oportunidades.

Propuestas y desafíos futuros

Entre las alternativas que se esbozan en el libro destacan:

La necesidad de una reforma tributaria progresiva, que grave efectivamente la riqueza y fomente la redistribución.
El fortalecimiento del Estado como mediador y garante de derechos, frente al avance de la financiarización y la captura corporativa.
La promoción de economías alternativas, como la solidaria y la circular, que permiten una gestión más democrática y sostenible de los recursos.
El impulso a la participación ciudadana y los movimientos sociales, esenciales para romper los bloqueos institucionales y políticos que perpetúan la desigualdad.

No obstante, el libro reconoce que estos desafíos no pueden enfrentarse sin una transformación cultural y política de largo aliento, que cuestione los valores y percepciones que legitiman la concentración de la riqueza. El reto radica en construir consensos sociales amplios y en articular alianzas que trasciendan fronteras y sectores.

El aporte del texto radica en el llamado a observar y transformar no solo la pobreza, sino las lógicas de acumulación y poder que la producen y reproducen. Con rigor académico y sensibilidad social, el libro es tanto un diagnóstico como un faro para quienes apuestan por una América Latina más justa, plural y democrática.