POR ALONSO YUPANQUI DE LA CHIRA /

“Una sociedad libre requiere de ciertas reglas morales que en última instancia se reducen a la manutención de vidas, no a la manutención de todas las vidas, porque podría ser necesario sacrificar vidas individuales para preservar un número mayor de otras vidas. Por lo tanto, las únicas reglas morales son las que llevan al ‘cálculo de vidas’: la propiedad y el contrato”.

– Friedrich von Hayek (‘El Mercurio’, Santiago de Chile, 19/04/1981).

La Escuela Austriaca de economía ha ejercido una influencia determinante en la configuración de la ideología neoliberal que se convirtió en un dogma dentro del sistema capitalista contemporáneo. Surgida a finales del siglo XIX en Europa Central, esta corriente se caracteriza por su énfasis en el individualismo metodológico, la defensa del libre mercado y el cuestionamiento del intervencionismo estatal. Ludwig von Mises y Friedrich von Hayek, dos de sus exponentes más destacados, junto con Milton Friedman, epígono estadounidense vinculado a la tradición austriaca, han sido figuras centrales en la propagación y aplicación de ideas neoliberales a nivel global.

A continuación, un perfil y análisis crítico de estos diletantes de la disciplina económica, considerando su contexto histórico y el impacto de sus controvertidas y cuestionadas asesorías políticas en escenarios de tinte autoritario como la Italia de Mussolini y el Chile de la sanguinaria dictadura militar liderada por Augusto Pinochet (1973-1990).

Ludwig von Mises

Ludwig von Mises (1881-1973) nació en Austria, en el seno de una familia judía acomodada. Doctorado en Derecho y Economía por la Universidad de Viena, Mises desarrolló buena parte de su carrera académica en Europa antes de emigrar a Estados Unidos en 1940, huyendo del avance nazi. Su obra más influyente, ‘La acción humana’, sistematizó la praxeología como método de análisis económico, defendiendo la racionalidad de las acciones individuales y el orden espontáneo de los mercados.

Mises fue un férreo defensor de la economía de mercado y crítico del socialismo, al que consideraba inviable debido a la imposibilidad del cálculo económico en ausencia de precios libres. Su teoría del dinero y el ciclo económico, así como su análisis sobre la intervención estatal, sentaron las bases para el posterior desarrollo del neoliberalismo. Mises sostenía que la libertad individual y la propiedad privada eran condiciones necesarias para el progreso y la prosperidad.

Un aspecto definitivo en la trayectoria y el talante totalitario de Mises fue su respaldo intelectual al régimen de Benito Mussolini en Italia durante los años 20. Si bien Mises no llegó a ser asesor directo, valoró positivamente la estabilización económica lograda a sangre y fuego por el fascismo y su aversión a lo que consideraba la amenaza comunista. Esta postura ha sido objeto de críticas, pues revela una tensión entre su defensa teórica de la libertad y la aceptación de regímenes autoritarios como garantes del orden y la propiedad privada.

El legado ultraconservador de Mises es ambivalente: por un lado, su acérrima defensa del mercado; y por otro, su disposición a tolerar el autoritarismo por razones pragmáticas pone en entredicho la coherencia ética de su pensamiento. Su influencia en el neoliberalismo se percibe en la insistencia sobre la mínima intervención estatal y la supremacía del individuo, aunque su contexto histórico muestra las limitaciones de estos principios ante situaciones de crisis y desestabilización política.

Friedrich von Hayek

Friedrich von Hayek (1899-1992), también vienés, fue discípulo y colega de Mises. Tras la Segunda Guerra Mundial, se estableció en Londres y luego en Chicago, desarrollando una carrera académica gracias al patrocinio directo de la potentada familia Rockefeller. Su obra más conocida, ‘Camino de servidumbre’, advierte sobre los peligros del colectivismo y la planificación centralizada, postulando que la libertad económica es indispensable para la libertad política.

Hayek profundizó el concepto de orden espontáneo, argumentando que el conocimiento está disperso en la sociedad y que ningún planificador central puede reunirlo eficazmente. Su teoría del mercado como proceso de descubrimiento y su defensa de las instituciones evolutivas lo convirtieron en referente central del neoliberalismo. Hayek criticó el Estado de bienestar, sosteniendo que distorsiona los incentivos y erosiona la responsabilidad individual.

Durante la dictadura de Augusto Pinochet en Chile (1973-1990), Hayek ofreció asesoría intelectual y respaldo público a las reformas económicas implementadas por los llamados «Chicago Boys». Estas reformas, inspiradas en el libre mercado, la privatización y la desregulación, transformaron radicalmente la economía chilena, aunque a costa de graves violaciones a los derechos humanos y desigualdad social. Hayek justificó su apoyo argumentando que la liberalización económica era un paso necesario hacia la recuperación de la democracia.

El pensamiento de Hayek ha sido fundamental para el neoliberalismo, así como su disposición a colaborar con regímenes autoritarios fue rasgo característico de su cuestionada trayectoria. Su visión optimista sobre la capacidad del mercado para generar orden y prosperidad ha sido cuestionada por las consecuencias sociales de las políticas implementadas en Chile, donde la liberalización coexistió con represión política y exclusión social. El caso chileno ilustra los límites del enfoque hayekiano cuando se aplica sin considerar el contexto político y los derechos humanos.

Milton Friedman

Milton Friedman (1912-2006), economista estadounidense, se formó en la Universidad de Chicago y fue uno de los principales divulgadores del monetarismo. Aunque no perteneció formalmente a la Escuela Austriaca, compartió con ella el énfasis en el mercado libre y la crítica al intervencionismo estatal. Friedman recibió el mal llamado Premio Nobel de Economía en 1976  (en realidad “Premio Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel” establecido en 1968) por sus estudios sobre el consumo, la política monetaria y la inflación.

Friedman se distanció metodológicamente de los austriacos, adoptando un enfoque más empírico y matemático. Sin embargo, coincidió con Mises y Hayek en su rechazo al keynesianismo, su defensa del mercado como mecanismo óptimo de asignación de recursos y el respaldo a dictaduras homicidas como la de Pinochet. Su influencia fue decisiva en la difusión práctica del neoliberalismo, especialmente a través de la formación de economistas latinoamericanos en Chicago.

Friedman visitó Chile en 1975, reuniéndose con Pinochet y ofreciendo recomendaciones para controlar la inflación y liberalizar la economía. Aunque defendió el carácter técnico de su intervención, su asesoría fue instrumental en la aplicación de políticas neoliberales que reconfiguraron el modelo económico chileno. Friedman argumentó que la libertad económica contribuiría a la democratización, pero sus ideas fueron implementadas en un contexto de represión, genocidio y desigualdad.

El cuestionado legado de Friedman por su influencia política y su visión tecnocrática del mercado que ha sido criticada por minimizar los efectos sociales y políticos de las reformas neoliberales en favor del gran capital. La experiencia chilena evidencia que la liberalización puede generar crecimiento económico, pero no necesariamente justicia social ni respeto por los derechos fundamentales. Friedman, Hayek y Mises comparten la paradoja de haber promovido la libertad desde contextos autocráticos y por ende represivos.

Disposición a colaborar con regímenes dictatoriales

Mises, Hayek y Friedman representan distintas facetas del pensamiento neoliberal: la seudo fundamentación filosófica, la teorización institucional y la aplicación pragmática. Los tres coincidieron en la defensa del mercado y la crítica al Estado, pero sus trayectorias muestran una constante tensión entre los ideales de libertad y la aceptación de regímenes dictatoriales como vehículos de reforma. La influencia conjunta de estos autores ha sido decisiva para el desarrollo del neoliberalismo, tanto en su dimensión teórica como en su implementación política, con resultados funestos en términos de democracia y equidad social.

Las disquisiciones de Mises, Hayek y Friedman revela la opacidad y demagogia del pensamiento neoliberal y sus implicaciones históricas. Sus supuestos “aportes” que carecen de rigurosidad metodológica, como lo señaló el economista estadounidense Joseph Stiglitz, han terminado siendo argumentos chapuceros dirigidos a exaltar la libertad económica y política.

La funesta herencia de estos “teóricos” (si es que se los puede denominar así) de un embuste como el neoliberalismo que no es más que una filosofía barata para tratar de justificar lo injustificable como el expolio, la explotación en grado superlativo, el saqueo del Estado y el enriquecimiento ilícito de unos pocos, sigue siendo objeto de debate, especialmente en América Latina, donde la aplicación de sus malhadadas “ideas” ha generado injusticia e inequidades económicas como profundas desigualdades y conflictos sociales.

Reflexionar sobre estas paradojas es fundamental para comprender los límites y posibilidades del neoliberalismo en el siglo XXI.