POR MARIANA MAZZUCATO
Aunque muchos países tienen los medios para dirigir nuevas inversiones hacia la descarbonización y otros resultados social y ambientalmente beneficiosos, muchos votantes todavía consideran que esos esfuerzos son económicamente perjudiciales. Para que la transición verde despegue, será necesaria una narrativa más convincente.
Con votantes en 76 países acudiendo a las urnas en 2024, este es un año récord para la democracia. Sin embargo, coincide con un aumento alarmante del populismo de derecha, que culpa cada vez más a las políticas para abordar el cambio climático por las dificultades económicas de los votantes. A pesar del claro potencial de las iniciativas verdes para impulsar los ingresos, la productividad y el crecimiento económico, la izquierda progresista lucha por articular una contranarrativa convincente. Si persiste la falsa dicotomía entre prosperidad económica y sostenibilidad ambiental, la transición verde carecerá del apoyo político que necesita para tener éxito.
Consideremos el debate en el Reino Unido sobre el Plan de Prosperidad Verde del Partido Laborista, por valor de 28.000 millones de libras (35.500 millones de dólares), que ha presentado como un instrumento clave para “hacer de Gran Bretaña una superpotencia de energía limpia”. En lugar de insistir en las sumas que se gastan, la conversación debería centrarse en lo que se necesitará para completar la misión establecida. La cuestión no es tirar dinero al problema y esperar lo mejor; es ofrecer una estrategia para movilizar inversiones masivas de los sectores público y privado hacia un objetivo colectivo.
Para hacer de la energía limpia el motor de sus estrategias industriales, financieras y de innovación, el Partido Laborista necesita una nueva narrativa. Debe demostrar que un gobierno orientado a una misión que trabaje con las empresas para invertir e innovar de manera orientada a los resultados generará nuevas habilidades, empleos, aumentos de productividad y salarios más altos.
El Partido Laborista puede reforzar su argumento con seis argumentos. En primer lugar, no es necesario que haya ningún equilibrio entre la acción climática y el crecimiento económico. El Reino Unido tiene una enorme industria verde y mercados de capital que puede aprovechar con inversiones del sector público orientadas a una misión. Las industrias verdes tendrán un valor de más de 10 billones de dólares a nivel mundial para 2050, y en el Reino Unido están creciendo cuatro veces más rápido que el resto de la economía.
Cuando la inversión pública está guiada por una misión clara, puede crear nuevos mercados, atraer inversión privada y aumentar la competitividad a largo plazo. El sector siderúrgico ecológico de Alemania es un buen ejemplo. Debe su crecimiento al programa de préstamos verdes del banco público alemán (KfW), que ayudó a crear un mercado completamente nuevo para el acero eficiente en carbono.
En segundo lugar, el financiamiento climático representa una inversión, no un costo. Las políticas orientadas a una misión pueden generar inversión del sector privado al aumentar la capacidad productiva de las empresas y estimular la actividad económica intersectorial que tendrá efectos de contagio positivos ahora y en el futuro. La misión Apolo de la NASA y el alunizaje requirieron investigación y desarrollo no sólo en tecnología aeroespacial sino también en nutrición, materiales, electrónica y software. Los teléfonos con cámara, las mantas de aluminio, las fórmulas para bebés y el software son sólo algunas de las cientos de innovaciones que todavía nos benefician en la actualidad.
Las estrategias para abordar el cambio climático pueden recrear este patrón con inversiones en infraestructura, transporte, agricultura, energía e innovación digital. Los países que obtengan una ventaja en cuanto a formas energéticamente eficientes de producir acero y cemento y formas más limpias de extraer minerales clave se volverán más competitivos a medida que se normalicen los estándares ecológicos. Y una economía digital que ayude a los sectores a volverse ecológicos atraerá inversiones globales. Del mismo modo, un programa de comidas escolares que garantice el acceso a almuerzos saludables, sabrosos y sostenibles para todos los niños requeriría adquisiciones públicas orientadas a resultados y cooperación con empresas verdes locales a lo largo de la cadena de suministro de alimentos.
En tercer lugar, las misiones requieren financiación paciente, a largo plazo y tolerante al riesgo que pueda incorporar otras formas de financiación e impulsar cambios transformacionales en diferentes etapas del ciclo de innovación y negocios. Si están bien estructuradas, las finanzas públicas pueden dar forma e incluso crear mercados canalizando préstamos, donaciones, garantías e instrumentos basados en deuda y capital hacia empresas que estén dispuestas a invertir en la solución de problemas específicos. Si bien a menudo se presenta como una forma de “eliminar riesgos”, este término no tiene sentido. Estos casos exigen asumir riesgos y, por tanto, mecanismos para compartir tanto los riesgos como las recompensas.
En el caso de la energía renovable, los bancos nacionales de desarrollo de todo el mundo a menudo han invertido en carteras con tecnologías de mayor riesgo que se están abriendo camino hacia una comercialización escalable. Al liderar proyectos en etapa inicial, de alto riesgo y con uso intensivo de capital, las finanzas públicas pueden funcionar como un inversionista de primer recurso, no un prestamista de último recurso, desempeñando un papel fundamental en la creación y configuración de nuevos mercados verdes.
Cuarto, las capacidades del sector público son importantes. Una misión nacional ambiciosa de energía limpia requiere gobiernos nacionales, regionales y locales confiados, competentes y bien equipados que trabajen juntos para implementar herramientas como adquisiciones e inversiones orientadas a resultados. Para implementar y poner en práctica de manera efectiva un plan climático de £28 mil millones, el Reino Unido necesita habilidades apropiadas tanto en industrias verdes como en organizaciones del sector público. Sin embargo, muchos gobiernos, incluido el del Reino Unido, se han vuelto demasiado dependientes de grandes consultorías con modelos de negocios extractivos, lo que ha resultado en un retraso en el crecimiento de la capacidad estatal. Ahora que el Partido Laborista ha cuadruplicado su dependencia de los consultores, es claramente necesario un cambio de mentalidad.
En quinto lugar, una transición verde y justa requiere un nuevo contrato social, lo que significa redefinir la asociación típica entre el gobierno y las empresas. Si bien las tasas de ganancia son altas a nivel mundial, las tasas de inversión no lo son, debido a la creciente financiarización tanto de las finanzas como de las empresas. En Estados Unidos y el Reino Unido, sólo el 20 % de las finanzas se destina a la economía productiva; el resto fluye hacia el ámbito más especulativo de las finanzas, los seguros y los bienes raíces. Situar el propósito público en el centro de la economía requiere medidas predistributivas.
Además de las políticas redistributivas (como un impuesto progresivo a la riqueza), poner el propósito público en el centro de la economía requiere medidas predistributivas. Por ejemplo, el Partido Laborista debería incorporar condicionalidades en el Plan de Prosperidad Verde para garantizar el acceso a bienes y servicios para los consumidores, o para compartir las ganancias resultantes del apoyo público con una gama más amplia de partes interesadas, incluidos los trabajadores. Las empresas que reciben apoyo gubernamental deben comprometerse a reinvertir sus ganancias en innovación verde y mejores condiciones laborales y salariales. Y, como demuestra la reciente victoria del United Auto Workers en Estados Unidos, los sindicatos son fundamentales para garantizar que la ecologización de la economía se traduzca en mejores capacidades y que los aumentos de productividad vayan acompañados de salarios más altos.
Por último, el plan de 28 mil millones de libras esterlinas debe verse como una inversión en el futuro financiero del país. Aunque la inversión pública puede aumentar el déficit en el corto plazo, la expansión económica que ecologice la capacidad productiva en manufacturas y servicios reducirá en última instancia la relación deuda/PIB. La austeridad fiscal de los últimos 15 años debilitó no sólo el tejido social, sino también la economía y su potencial de crecimiento (al igual que el Brexit, que redujo el tamaño del mercado para la industria del Reino Unido). Al crear un centro dinámico de inversión e innovación verdes en toda la economía, incluidos servicios públicos como la movilidad sostenible, un gobierno orientado a una misión puede mejorar la posición fiscal del país en el largo plazo. Tanto para el clima como para la sociedad, la inacción es la opción más costosa.
Las fuentes de financiación incluyen los Green Gilts del Reino Unido (bonos gubernamentales específicamente designados para iniciativas verdes), así como las reformas propuestas a las obsoletas normas de contabilidad pública del Reino Unido. Actualmente, los préstamos concedidos por los bancos de inversión estatales se cuentan como parte de la deuda pública general, mientras que los rendimientos que generan para el Estado no se contabilizan. Esta peculiaridad infla artificialmente las cifras de deuda pública. Simplemente alineando sus reglas con los estándares globales, el Reino Unido podría aprovechar los bancos públicos, como el Banco de Infraestructura del Reino Unido, de manera más efectiva.
Con tantas elecciones este año, es imperativa una narrativa verde progresista. Para persuadir a los votantes, debe mostrar cómo las nuevas inversiones públicas y privadas orientadas a resultados social y ambientalmente beneficiosos pueden crear un multiplicador del crecimiento en toda la economía, bueno para las personas y el planeta.
