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El mercado laboral colombiano registró en febrero una tasa de desocupación de 9.2 %, el nivel más bajo para este mes desde 2001, según el reporte del DANE dado a conocer el pasado lunes 30 de marzo. Más allá del titular, la composición del empleo sugiere un giro relevante: el aumento de la ocupación vino acompañado de señales de formalización y de un fortalecimiento del empleo asalariado privado, en contravía de los pronósticos de sectores de oposición y defensores del malhadado modelo neoliberal que atribuían al alza salarial y a la estrategia económica del Gobierno Petro un supuesto “aumento del rebusque” y una destrucción del empleo particular.

Cifras clave

• Tasa de desocupación nacional:2 % (10,3 % en febrero de 2025).

• Población ocupada: 24,09–24,1 millones de personas, 624.000 más que un año atrás.

• Tasa Global de Participación (TGP): 64,7 % (similar a febrero de 2025).

• 13 ciudades y áreas metropolitanas: 9,2 % (9,8 % en febrero de 2025).

• Brecha de género en desempleo: hombres 7,4 % vs. mujeres 11,7 % (4,3 p.p.).

• Informalidad: 55,3 % (descenso frente al año anterior).

• Ramas que más aportaron al empleo: actividades profesionales, científicas y técnicas (+250.000) y administración pública, educación y salud (+244.000).

 

No solo más empleo, sino señales de mejor calidad

La caída del desempleo adquiere mayor peso cuando se mira la estructura del empleo. Con una participación laboral estable (TGP en 64,7 %), la mejora no se explica por una “salida” masiva de personas del mercado, sino por un aumento efectivo de la ocupación. En términos simples: hay más gente trabajando y el país volvió a ubicarse, para febrero, en el mejor registro del siglo.

El rasgo socioeconómico más relevante es la reducción de la informalidad (55,3 %) y el mayor peso del empleo asalariado. Menos informalidad implica, en promedio, mayor acceso a seguridad social, más estabilidad contractual y mejores condiciones para que el crecimiento se traduzca en bienestar.

Además, cuando el empleo formal avanza, también se fortalecen los ingresos fiscales y la sostenibilidad de los sistemas de protección, lo que amplía el margen de la política pública para financiar servicios y cerrar brechas.

En el debate económico colombiano donde sobresale la narrativa neoliberal suele afirmarse de manera falaz que los aumentos del salario mínimo destruyen empleo o empujan a la informalidad. El dato de febrero no permite concluir por sí solo una relación causal única, pero sí aporta evidencia empírica para desmentir la tesis: la economía puede absorber mejoras salariales sin un colapso del empleo privado, y aun así mostrar avances en formalización.

En la práctica, un mercado laboral con más empleo asalariado tiende a potenciar la demanda interna (consumo de hogares) y a elevar la productividad cuando se combina con inversión, capacitación y encadenamientos productivos.

Se desinfla la mentirosa narrativa sobre “rebusque” y destrucción del empleo privado

En el plano político, el resultado incomoda a los sectores de oposición de derecha quienes sostuvieron que las políticas salariales y económicas del Gobierno del presidente Gustavo Petro estaban “acabando” con el empleo privado y empujando a más colombianos al rebusque. Si el deterioro fuera la tendencia dominante, lo esperable sería un repunte de la informalidad, un aumento de la cuenta propia como refugio, y un debilitamiento del empleo asalariado. El reporte, en cambio, muestra una mejora del desempleo junto con un descenso de la informalidad y un dinamismo del empleo ligado a actividades intensivas en conocimiento y servicios.

Para los sectores de oposición y para los defensores del recetario neoliberal más rígido, el dato también estrecha el margen discursivo: ya no es convincente afirmar que mejorar los salarios conduce de manera automática a informalidad o a desaparición del empleo particular.

La discusión se desplaza a otra pregunta: ¿cómo sostener y ampliar esta dinámica? En esa agenda, ganar productividad y reducir dependencia de rentas extractivas —en particular del petróleo— supone fortalecer exportaciones y divisas provenientes de actividades intensivas en trabajo (industria, servicios modernos, turismo, economía del cuidado, agroindustria con valor agregado), de forma que el crecimiento se traduzca en bienestar y no solo en cifras macro.

Crecer con inclusión es posible

 

Con 24,1 millones de personas ocupadas y una tasa de desempleo de 9,2 % en febrero de 2026, el país recibió una señal potente: se puede mejorar el mercado laboral sin sacrificar el empleo privado y, a la vez, avanzar en formalización.

El dato del DANE permite solidificar el debate sobre la necesidad del cambio de modelo económico en Colombia como lo viene haciendo el Gobierno Petro y le pone límites a la retórica del miedo: elevar los salarios y apostar por una economía menos dependiente de la renta petrolera no conduce inevitablemente al rebusque.

La tarea ahora es consolidar lo ganado con una estrategia productiva que convierta esta mejora en tendencia: más productividad, más formalidad, más igualdad y más oportunidades reales, especialmente para mujeres y jóvenes.

Fuente: DANE (GEIH), boletín y comunicado de mercado laboral de febrero de 2026, publicados el 30 de marzo de 2026.